Fuente de Santa María

Era la Baeza del siglo XVI  una ciudad industriosa, con una población estimada de 19.000 habitantes, número al que aumentó en poco tiempo desde los 4.500 que tenía apenas un siglo antes. Ante la necesidad acuciante en tan populosa ciudad, se encargó al arquitecto Ginés Martínez de Aranda la traida de aguas, cosa que consiguió en 1564, antes de desplazarse a Santiago de Compostela para diseñar la famosa escalinata de la Plaza del Obradoiro.

El agua llega a las diferentes fuentes de la ciudad a través de minas escavadas en el subsuelo de Baeza, cosa que queda reflejada en algún nombre de callejero, como la calle Mina. Es de admirar la destreza de estos fontaneros que lograron salvar tamaño desnivel, ya que nos encontramos en una de las zonas más altas de la ciudad.

Se construyó a manera de arco triunfal. Ocho cariátides sobre columnas  representan las Virtudes, de las que, debido a que el paso del tiempo las ha mutilado, solo se conocen la Fortaleza y la Templanza por sus atributos, una columna y una copa. Unos grandes óvalos informan de quiénes y cuando la construyeron: "Esta obra mandaron hacer  los muy ilustres señores de Baeza, siendo corregidor el muy ilustre señor el Licenciado Manrique de Cabrera”, y en la otra: “Fue el Maestro de traer y sacar el agua y hacer las Fuentes, Ginés Martínez, natural de Baeza. Acabóse en el año 1564, reinando el muy poderoso rey D.Felipe II”.

No faltan los escudos heráldicos, un gran escudo de Felipe II y los de la ciudad en los laterales de la fuente.

En su sencillez de viejo olivo, y quizás por ello, esta fuente no es solo un hermoso y valioso monumento para los baezanos, sobrios hidalgos; ha pasado a ser símbolo de la ciudad, como podría ser la Giralda para los sevillanos o la Cibeles para los madrileños, y así la encontrarán en los escaparates de los comercios o en los salones de las casas de los baezanos allá donde se encuentren.